গুনে-মানে ও অর্থের বিচারে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) বিশ্বের সেরা টি-২০ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। মিশেল স্টার্ক এ বিষয়ে অকপট। তার চোখে, এই লিগ একটা সার্কাসের মঞ্চও। সব ঠিক থাকলে ওই মঞ্চে আট বছর পর ফিরছেন তিনি। নতুন করে ফেরা নিয়ে রোমাঞ্চিত বিশ্বকাপ জয়ী অজি পেসার।
ক্রিকেট ডটকম অস্ট্রেলিয়াকে এক সাক্ষাৎকারে স্টার্ক বলেন, ‘আমার মনে হয়, সর্বশেষ ৮ বছর আগে আইপিএল খেলেছি। ২০১৮ সালে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) হয়ে খেলার কথা ছিল, খেলা হয়নি। এবার ওই দলেই ফিরছি। দলে বেশ ক’জন ক্রিকেটার আছেন যাদের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছি। আবার বিপক্ষেও খেলেছি। বিশ্বের সেরা এই টি-২০ লিগ কিছুটা সার্কাসও বটে।’
স্টার্ক সর্বশেষ আইপিএল খেলেছেন ২০১৪ ও ২০১৫ মৌসুমে রয়েল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর (আরসিবি) হয়ে। দুই মৌসুমে ৩৪ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। এরপর ইনজুরি ও জাতীয় দলের হয়ে ক্যারিয়ার লম্বা করার চিন্তায় অর্থের ঝনঝনানিপূর্ণ এই লিগ থেকে নিজেকে দূরে রেখেছিলেন। গত বছর স্টার্ক ও তার দল ভারতে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ জিতেছেন। এরপর আবার আইপিএলে ফেরার ঘোষণা দিয়ে নিলামে বাজিমাত করেছেন বাঁ-হাতি এই গতি সম্পন্ন পেসার। কেকেআর তাকে আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ ২৪ কোটি ৭০ লাখ রুপি দিয়ে কিনেছে। গুজরাট টাইটান্সের সঙ্গে নিলামে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয় দলটির।
পূর্বের আইপিএল আসরগুলোতে দামী ক্রিকেটারদের ফ্লপ যাওয়ার রেকর্ড আছে। গত মৌসুমের দামী তারকা বেন স্টোকস যেমন চূড়ান্ত ব্যর্থ ছিলেন। দাম আর নামের প্রতি স্টার্কের তাই সুবিচার করার চ্যালেঞ্জ এবারের আইপিএল। বিষয়টি নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার স্মৃতির পাতায় আইপিএল অনেক পেছনে। আবার ফিরতে পারছি দেখে আনন্দিত। অবশ্যই নতুন একটা দল। অনেক তরুণ ক্রিকেটার আছেন যাদের সঙ্গে আগে দেখা হয়নি, কাজের কোন অভিজ্ঞতা নেই। অবশ্যই এটা নতুন চ্যালেঞ্জ। তবে আমি ফিরতে মুখিয়ে আছি।’